2月28日22时36分，CZ6906航班（北京-乌鲁木齐）在乌鲁木齐地窝堡机场平稳落地。执飞航班的是编号为B-2851的南航波音757-200飞机，这是南航757的“告别之旅”：执飞完这最后一次商业航班，它将从南航机队中退役。至此，南航机队中所有757飞机都已退役。
南航757-200飞机有着修长高大的外形，号称“空中美男子”，是当时最先进的客机之一。自1987年第一架757入列以来，南航曾运营了中国民航最大规模的757机队。757也是南航在新疆地区的主力机型，完成乌鲁木齐至莫斯科、叶卡捷琳堡、杜尚别等9条国际航线的首航任务，并作为主力机型承担了维和、撤侨等数百项重大专包机保障任务，为服务当地经济社会和民生事业发挥了重要作用。
今年是“一带一路”倡议提出5周年，南航新疆分公司执管的最后一架757退役后，南航将抓住机遇，进一步加大新疆运力投放，更新机队机构。2017年，南航在新疆投放了15架新飞机，创造了新飞机引进最高历史纪录。根据计划，2018年南航在新疆还将继续投放19架新客机，完成机队的再一次更新。预计到2018年底，南航新疆分公司执管的波音787飞机将达到4架，波音737MAX飞机将达到13架。到2020年，南航在新疆投放的运力将从目前的61架增加到110余架，座位数达18000余个，与现在相比翻一番。
自“一带一路”倡议提出、新疆明确丝绸之路经济带核心区建设目标后，南航在新疆已连年增大投入。2017年3月31日，南航集团与新疆自治区签署战略合作协议，全力推进乌鲁木齐国际航空枢纽建设。
截至2017年底，南航在新疆已形成了与国内39个城市、疆内15个城市、中西亚和欧洲的14个国际城市联接的航线网络，在疆执飞国内国际航线86条，乌鲁木齐枢纽通航点增至68个，可通达周边哈萨克斯坦、土库曼斯坦、俄罗斯、巴基斯坦、格鲁吉亚、伊朗等11个中西亚、欧洲国家。比什凯克、莫斯科、第比利斯、圣彼得堡、迪拜……这些“一带一路”沿线重要城市都可以看见南航班机的身影。
787和737MAX这样先进的、装载量更大的飞机在涉疆国内外航线上的投入使用，既能保证长航线的点对点直飞，也提升了旅客的乘机舒适度和机上娱乐体验。同时，大飞机腹舱容量加大，丝绸之路上的空中物流通道也更为通达。
目前南航涉及新疆市场的国内货运通航点达57个，开通国际货运业务的航线有14条。有了大飞机，经乌鲁木齐枢纽，新疆特产出口海外、华南华东服装和电子设备出口中西亚、中西亚农副产品进入国内一线城市变得更加快捷。
乌鲁木齐枢纽建设是南航服务国家“一带一路”倡议的一个缩影。包括乌鲁木齐枢纽在内，南航的广州、北京“双枢纽”和厦门等重要枢纽与“一带一路”建设高度契合。以广州为核心，可以辐射东南亚、南亚、大洋洲；以北京为核心，可以辐射北美、欧洲、中西亚、中东、东亚；以新疆为核心，可以辐射中亚、西亚；厦航是南航的子公司，以福建为重点，可以发挥海上丝绸之路重要枢纽的作用。
今年是“一带一路”倡议提出5周年，5年来，南航持续加大在沿线国家和地区的运力投入，为推动“一带一路”建设提供有力支撑。以目前正在执行的民航冬春季（自2017年10月29日至2018年3月24日）航班计划为例，在东南亚地区，南航陆续开通了郑州-北海-岘港、沈阳-曼谷等航线；广州-清迈往返航线增至每周14班，深圳-巴厘岛往返航线增至每周7班。在欧洲地区，南航每天均有航班飞往伦敦、巴黎、阿姆斯特丹等航点，其中伦敦、阿姆斯特丹航线部分日期一天有2班。在澳新地区，南航于2017年12月4日新开广州-凯恩斯往返航线，每周3班，南航在澳新地区通航点达到8个，且多数通航点达到每天1班的频次。
目前，南航的机队规模超过750架，每天有2000多个航班飞到全球40多个国家和地区、224个目的地，提供超过30万个座位，在“一带一路”重点涉及的南亚、东南亚、南太平洋、中西亚等区域，南航已经建立起完善的航线网络，航线数量、航班频率、市场份额均在国内航空公司中居于首位，已成为中国与沿线国家和地区航空互联互通的主力军。
据统计，南航在“一带一路”沿线国家和地区已开通了172条航线，每周投入2200多个航班，承运旅客1500多万人次。与2014年底相比增加了9个通航城市、11条航线、每周432个航班、承运旅客420多万人次。